كانت التجارة محركًا رئيسيًا للتنمية في شرق آسيا حيث وصلت كوريا واليابان إلى وضع الدخل المرتفع من خلال استراتيجيات التنمية القائمة على التصدير. تمثل الاقتصادات الناشئة في شرق آسيا اليوم 17 في المائة من التجارة العالمية في السلع والخدمات. مع متوسط نسبة التجارة إلى الناتج المحلي الإجمالي البالغ 105 في المائة، تتاجر هذه الاقتصادات الناشئة في شرق آسيا بحصة أكبر من السلع والخدمات التي تنتجها عبر الحدود مقارنة بالاقتصادات الناشئة في أمريكا اللاتينية (73.2 في المائة) وجنوب آسيا (61.4 في المائة) وأفريقيا (73.0 في المائة). فقط الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي (138.0 في المائة)، والمعروفة بأنها الكتلة التجارية الإقليمية الأكثر تكاملاً في العالم، تتاجر أكثر. إلى جانب صعود شرق آسيا الناشئة في التجارة العالمية، توسعت التجارة داخل المنطقة - التجارة بين الاقتصادات في شرق آسيا الناشئة - بشكل كبير على مدى العقدين الماضيين. في الواقع، شكل صعود التجارة داخل المنطقة أكثر بقليل من نصف إجمالي نمو الصادرات في الاقتصادات الناشئة